Les exilés en Gaule

Les migrations en Gaule et en Espagne des premiers chrétiens. Source : maria-valtorta.org

Les contemporains du Christ ayant vraisemblablement émigré en Gaule.

L’exil de Lazare, Marthe et Marie de Béthanie

Des traditions convergentes donnent la famille de Béthanie exilée en Gaule. Elle aurait émigré à la suite de la persécution contre les chrétiens entreprise par Hérode-Agrippa I (41-44). C’est au cours de cette persécution qu’a lieu, dans la dernière année du règne d’Agrippa, le martyre de Jacques de Zébédée (le majeur).

Cet épisode est rapporté dans les Actes des apôtres. Le roi arrête certains membres de l’Église et fait décapiter Jacques de Zébédée. Voyant que la mesure est populaire, il fait arrêter Pierre. Mais il est miraculeusement libéré. Le roi Agrippa, se prenant pour un dieu, sans doute à l’imitation de l’empereur romain Caligula qu’il avait fréquenté, veut se faire rendre un culte. Il meurt rongé par les vers.

La migration de Lazare, Marthe et Marie en Provence, partie de la Gaule narbonnaise à l’époque, a été rangée parmi les légendes. Mais une chose est la légende qui imagine et autre chose est la tradition qui se souvient.

Jean Aulagnier, dans "Premier siècle chrétien, Une approche scientifique de la naissance du Christianisme", argumente cette hypothèse.

Ses arguments, comme les éléments contenus dans l'œuvre de Maria Valtorta, peuvent fortifier la crédibilité de ces traditions, notamment :  

• La cohérence de la motivation : non pas pour fuir un danger, mais pour porter l’évangile à partir du témoignage de gens proches de Jésus. Lazare est l’ami de Jésus qui le ressuscite. Marie Madeleine est la personne qui reçoit la charge d’annoncer la Résurrection.
• La cohérence des personnages exilés : il s’agit de tout un groupe comportant non seulement la famille de Béthanie, mais aussi son personnel et des femmes-disciples. Seul Sidoine, l’aveugle-né n'appartient pas à l'un de ces groupes, mais son rattachement n'est pas aberrant.  
• La Gaule narbonnaise correspond à un lieu traditionnel d'exil des personnages importants. Il en fut ainsi pour Ponce Pilate, exilé en 36 pour ses fautes de gouvernement. La même année, Hérode Antipas y est exilé avec Hérodiade. Claudia Procula, petite-fille adultérine de l’empereur Auguste y est cachée loin de la Cour.            
• Les liens établis entre la famille de Béthanie, sous la protection romaine, et Claudia Procula l'épouse de Ponce Pilate, lui-même exilé, rend naturel le rapprochement.  

Cette tradition n’est pas nouvelle : déjà Jacques de Voragine dans la Légende Dorée l’atteste. Cet ouvrage du XIIIe siècle est un recensement de sources plus anciennes. Anne-Catherine Emmerich l’atteste de même.

Personnages réputés exilés en Gaule

Basilique Sainte Marie Madeleine de Saint-Maximin

En Gaule narbonnaise

• Claudia Procula, la femme de Ponce Pilate. Son surnom Procula signifie "née en l'absence de son père". Elle est en effet la fille illégitime de Julie, seconde épouse de l'empereur Tibère, et donc petite-fille de l'empereur Auguste. Claudia aurait été élevée par Tibère selon Macrobe, un chroniqueur de la Rome impériale. Une correspondance de Claudia Procula à Fluvia Hersila, reproduite dans un bulletin diocésain, confirmerait qu’elle a séjourné à Narbonne où Tibère avait été affecté. On suppose qu’elle a suivi son mari dans son exil en Gaule, ce qui expliquerait l’immigration de la famille de Béthanie à laquelle elle était liée.
• Lazare de Béthanie, l’ami de Jésus. Il est connu comme premier évêque de Marseille. L'Église le fête le 29 juillet. Sa tête est conservée dans l'antique cathédrale de la Major à Marseille.
• Marcelle, la servante de Marthe Son tombeau est probablement dans la Basilique de Saint-Maximin avec plusieurs autres venus de Béthanie.
• Marie de Magdala, recluse à la Sainte Baume (Bouches-du-Rhône) - Reliques dans la Basilique de Saint-Maximin (Var).
• Marie de Cléophas, connue en Provence sous le nom de Marie Jacobé. Ce surnom viendrait de son fils Jacques d’Alphée, premier évêque de Jérusalem. Selon une tradition rapportée par Saint Césaire d'Arles (début du VIe siècle), elle serait venue en Camargue. On y célébrait solennellement sa fête bien avant le VIe siècle. Aux Saintes-Maries-de-la-Mer, la tradition s’est chargée de récits plus légendaires.
• Marie Salomé, la femme de Zébédée et mère de Jacques et de Jean. Selon une antique tradition, ses reliques sont conservées aux Saintes-Maries-de-la-Mer. L’histoire de son exil en Provence est très liée à celui de Marie de Cléophas et à celui de Sara.
• Marthe de Béthanie. Les persécutions s'accentuant, la famille de Béthanie choisit de s'expatrier :

  "On ne peut certainement pas se dire que Lazare, Marie et Marthe ont été des créatures craintives. Tu vois pourtant que, bien qu’avec une extrême douleur, ils se sont éloignés d’ici pour porter ailleurs la Parole divine qui ici aurait été étouffée par les juifs" (EMV 648).

  Exilée en Arles puis à Tarascon où se trouvent ses reliques. On y célèbre son combat contre un monstre que l’on suppose être un crocodile échappé d’un cirque romain.
• Maximin, le régisseur de la propriété de Béthanie. Il fut le premier évêque d'Aix-en-Provence. Ses reliques se trouvent dans la Basilique de Saint-Maximin (Var).  
• Ponce Pilate. Après des erreurs répétées, il est exilé à Vienne, en Gaule narbonnaise ou à Lucerne (Suisse). Il y meurt peu de temps après. On ne sait s'il se suicida ou s'il fut exécuté. Le Mont Pilat, dans la région de Vienne, sous-préfecture de l'Isère, tirerait son nom de Ponce Pilate.  
• Sara la jeune veuve confiée à la famille de Béthanie. Selon la tradition elle aurait émigré en Gaule avec la famille de Béthanie. Son culte a été repris par les Gitans qui l'honorent sous le nom de Sara-la-Kali (Sara la Noire). Ce culte donne lieu à un important pèlerinage aux Saintes-Maries-de-la-Mer en Camargue, le 25 mai.    
• Sidoine (saint Restitut). C'est l'aveugle-né de Jean 9,1-34. Selon une tradition rapportée par Mgr Gaume, et attestée par plusieurs autres sources, Sidoine ou Célidoine s'embarque avec la famille de Béthanie lors de leur exil en Provence (Gaule Narbonnaise). Il devient évêque de Saint-Paul-Trois-Châteaux (Ardèche) sous le nom de Restitut. Ce nom signifie "celui à qui la vue a été restituée". À la mort de Maximin, il devient évêque d'Aix-en-Provence. Il a sa sépulture dans la crypte de la Basilique de Saint Maximin. C'est dans son sarcophage qu'avaient été cachées les reliques de Marie Madeleine pour les soustraire aux sarrasins.          
• Suzanne, la jeune mariée de Cana. Une des saintes femmes mentionnées par Luc 8,1-3. Son tombeau se trouve à la Basilique de Saint-Maximin.        

En Gaule Aquitaine

• Hérode Antipas et Hérodiade. Six ans après la mort du Christ, en 36, son armée est défaite par celle d'Arétas IV roi nabatéen du sud de la Jordanie. Il est destitué par l'empereur Claude trois ans plus tard, puis exilé avec Hérodiade en Gaule, dans les Pyrénées, à Saint Bertrand de Comminges (Lugdunum Convenarum) puis en Espagne où il meurt, en 40.
• Martial, le fils adoptif de Pierre. Une très ancienne tradition associe Martial à six autres évêques envoyés par saint Pierre pour évangéliser les Gaules. Martial s’implante à Limoges (Augustoricum). Ce que confirme Baronius au XVIe siècle. Martial fut déclaré «apôtre de l’Aquitaine» par le pape Clément VI au XIVe siècle. Malheureusement un homonyme du IIIe provoqua une confusion dans les récits, ce qui fit passer la tradition au rang des pieuses légendes.
• Véronique (Nike). Au moyen-âge, légende et tradition la disent mariée à Zachée. Elle aurait émigré avec lui en Gaule à Soulac-sur-mer, en Gironde (Noviomagus). Ses reliques sont vénérées dans la Basilique Notre-Dame de la fin des Terres. Pour d'autres ses reliques furent transportées en l'église Saint-Surin de Bordeaux. L’union, probablement platonique, avec Zachée est plausible : tous les deux sont de Jéricho et se consacrent au même apostolat des éprouvés.
• Zachée, le publicain de Jéricho. Selon la tradition, il se serait expatrié en Gaule Aquitaine. Il avait alors la cinquantaine. Il aurait évangélisé la région en compagnie de Martial et de Véronique (Niké). Après la mort de celle-ci, il aurait abouti à Roc Amadour dans le Quercy. Selon cette tradition, on y retrouva son corps en 1166 dans un état parfait de conservation. En 1425, le pape Martin V identifie Amadour avec le publicain Zachée de Jéricho. Ce surnom d'Amadour proviendrait de l'arabe Amad-Aour (le juste) ou d'Amator, (celui qui aime). Les reliques de Zachée furent l'objet d'un pèlerinage important : rois et princes y vinrent. En 1562, durant les guerres de religion, ses reliques furent brûlées.

En savoir plus

• Association de Soutien à la Tradition des Saints de Provence